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Die Dienstauszeichnung wurde grundsätzlich an alle drei Teile der Wehrmacht verliehen, "die sich am 16.März 1935 oder später im aktiven Wehrdienst befunden hatten bzw. befanden." Eine Dienstzeit im kaiserlichen Heer, in den anerkannten Freiwilligen-Verbänden nach 1918, sowie der vorläufigen Reichwehr (resp. der Reichsmarine) bis zum 30.September 1921, "wenn Sie dann in die Reichwehr übernommen wurden und ununterbrochen weitergedient gedient hatten. Bei zwischenzeitlich Ausgeschiedenen wurde die Zeit des aktiven Dienstes angerechnet." Die Dienstauszeichnung wurde in 4. Klassen gestiftet. Die ersten Verleihungen erfolgten am 02.Oktober 1936 (siehe dazu die weiter unten abgebildete Urkunde der Heeres für die gemeinsame Verleihung der 4.-1. Klasse). Mit Verordnung vom 10.März 1939 wurde eine Erweiterung der ersten Klasse geschaffen: die 1.Klasse mit Eichenlaub für 40 Jahre aktive Dienstzeit. Mit Ausbruch des Krieges wurden die Verleihungen ausgesetzt, wobei aber noch diejenigen Dienstauszeichnungen vergeben wurden, zu denen bereits laufenden Anträge vorlagen (Beispiel eines Antrages zur DA 4.Klasse der Luftwaffe weiter unten). Diese Verleihungen wurden im Frühjahr 1940 abgeschlossen und bis Kriegsende nicht wieder aufgenommen. Aus der Praxis, nach der Verleihung der höheren Stufe die neidrigere weiterzutragen, ergeben sich folgende trageweisen der Dienstauszeichnung an der Ordensschnalle bzw. der Feldspange: DA 4 Jahre, silberne Medaille an Einzelspange, silberner Adler (ist gerne mal abgetragen, so dass er bronzefarbend erscheint) auf Einzelfeldschnalle DA 12 Jahre, goldene Medaille, goldener Adler, wurde immer zusammen mit der DA 4 Jahre getragen - also Kombination goldener Adler und silbener Adler auf der Feldschnalle DA 18 Jahre, silbernes Kreuz, silberner Adler, wurde nur mit der DA 4 Jahre getragen - also zwei silberne Adler auf der Feldschnalle DA 25 Jahre, goldenes Kreuz, goldener Adler, wurde nur mit der DA 12 Jahre getragen, also zwei goldene Adler auf der Feldschnalle DA 40 Jahre, goldenes Kreuz mit steilflankigem Eichenlaub auf dem Band unter dem goldenen Adler, wurden nur mit der DA 25 Jahre getagen, DA 40 Jahre sind absolute Ringeltauben! Unten folgen einige Bilder mit Beispielen verschiedener Ordenschnallen, Feldschnallen und Urkunden. Gerade bei den Urkunden sollen die hier abgebildeten nur Beispiele sein und keinen Anspruch auf Vollständigkeit erheben, da die Druckvarianten überaus vielfältig waren. Von den drei Teilbereichen der Wehrmacht lässt sich nur die Luftwaffe anhand der aufgelegten Bandadler bei den Feldschnallen und Ordensspangen eindeutig erkennen. Bei Heer und Marine wurde kein Unterschied in der Form des Adlers gemacht.
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